[신동아방송 인천=윤민식기자]더불어민주당 정일영 국회의원(인천 연수을, 송도국제도시)이 이재명 대통령 특사 자격으로 3월 11일(현지시간) 칠레 대통령 취임식에 참석한 가운데, 카스트 대통령이 세계 각국 사절단 가운데 대한민국 특사를 가장 먼저 만나 주목된다.

대통령실에 따르면 이재명 대통령은 칠레 신정부 출범을 계기로 양국 간 우호 협력관계를 증진하기 위해 3월 10일부터 12일까지 정일영 국회의원을 대통령 특사로 파견했다.

정일영 의원은 취임식 하루 전인 3월 10일(현지시간) 칠레 산티아고에서 호세 안토니오 카스트(José Antonio Kast) 칠레 신임 대통령을 예방하고 이재명 대통령의 친서를 전달했다.

정일영 의원은“이재명 대통령의 특사로서 우리 대통령의 친서를 전달했다”며“취임식을 앞두고 세계 각국 사절단이 방문하는 바쁜 일정 속에서도 카스트 대통령이 대한민국 특사를 가장 먼저 만나 준 것은 대한민국의 높아진 국제적 위상과 한-칠레 관계의 중요성을 보여주는 의미 있는 장면이라고 생각한다”고 전했다.

또한, 정 의원은 카스트 대통령 예방 당시 분위기에 대해“카스트 대통령은 매우 따뜻하고 세심한 인상을 받았다”며“특사가 들어가는 방 앞까지 직접 나와 미리 기다리고 있었고, 외무장관과 함께 사진을 찍을 때도 가운데 자리를 양보해 주는 등 세심한 배려를 느낄 수 있었다”고 밝혔다.

이어 정 의원은“양국 간 통상 현안과 함께 세계 구리 수출 1위 국가인 칠레와의 핵심광물 협력, AI 시대 산업 협력 등 다양한 분야에서 협력 확대 방안에 대해서도 의견을 나눴다”고 덧붙였다.

끝으로 정 의원은 “칠레는 우리나라가 중남미 국가 가운데 처음으로 자유무역협정(FTA)을 체결한 핵심 협력국”이라며 “핵심광물 공급망 협력과 첨단 산업 협력 등 다양한 분야에서 양국 협력이 더욱 확대될 수 있도록 역할을 다하겠다”고 말했다.

정일영 의원은 방문 기간 동안 칠레 대통령 취임식에 참석하는 한편, 보리치 대통령 주최 리셉션과 총리급인 알바라도 내무장관 주최 오찬 등 취임식 계기 주요 행사에 참석하며 한-칠레 간 우호 협력 관계 강화를 위한 외교 활동을 이어갔다. 또한 칠레 경제광업장관과 만나 양국 간 경제 협력 방안에 대해서도 논의했다.

이번 특사 활동은 지난해 경주 APEC 정상회의 등을 계기로 강화되고 있는 한-칠레 협력 관계를 더욱 공고히 하고, 핵심광물 협력과 첨단 산업 협력, 남극 세종기지 활동 교류 등 양국 간 전략적 협력 관계를 한층 확대하는 계기가 될 것으로 기대된다.