김해관광유통단지 조성사업은 1996년 경남도와 롯데가 김해관광유통단지 개발계획 협약을 맺으며 시작됐다. ‘경남관광 부흥’을 목적으로 김해시 장유(신문동 일원)의 대규모 농촌진흥지역(88만㎡)을 해제했고, 시행자인 롯데가 아웃렛, 스포츠센터, 호텔, 테마파크, 워터파크, 물류센터, 농수산물센터 건립 등 사업을 추진해 왔다.

롯데 측은 당초 1단계 사업을 1997년 착공, 1998년 준공할 예정이었지만 보상 협의 지연 및 연약지반 처리 등을 이유로 여러 차례 사업실시계획을 변경하면서 2005년 농수산물센터, 2008년 아웃렛과 물류센터를 준공하며 겨우 1단계 사업을 진행했다. 이후 2013년 시네마(아웃렛 증축), 2015년 워터파크를 준공하면서 2단계 사업도 어렵게 마무리했다. 테마파크, 호텔, 콘도, 스포츠센터 등 관광 휴양시설이 집중된 3단계 사업은 2018년 준공키로 했는데, 이마저도 680억 원에 달하는 강제 이행금 부과 하루 전, 2016년 착공신고만 하는 등 터파기 시늉만 하고 있다. 문제는 그러고도 용도변경을 지속적으로 요구하고, 경남도가 15차례나 실시개발계획 변경을 승인해 주는 바람에 당초 계획과는 달리 사업이 크게 변질돼 가고 있다는 점이다. 헐값에 매입한 절대농지가 황금 땅으로 바뀌어 시세차익은 고스란히 챙기고, 돈 되는 사업만 하면서 사업자의 잇속만 챙기려 하는 롯데에게 경종을 울려야 한다.
경남도와 김해시는 더 이상 롯데 측의 얄팍한 장삿속에 끌려가거나 벼랑 끝 협상 전술에 흔들려서는 안 된다. 약속한 호텔, 콘도, 테마파크, 종업원 숙소 등 반드시 관철시켜야 한다.

김해시는 이미 롯데관광 유통단지 조성사업으로 주변 도로 인프라 구축을 위해 시 예산 640억 원을 투입하였고, 재산세 192억 원을 감면해 주는 등 800억 원 이 넘는 돈을 도로개설 등의 비용으로 지원했다. 2019년 6월 롯데쇼핑 강희태 대표이사의 전국체전 이전 3단계 사업 완료 약속, 장유지역 사회공헌사업 합의서에 서명할 때와는 전혀 다른 행태를 보이는 롯데에 언제까지 시민의 혈세를 지원해야 한단 말인가.

김해시는 롯데 측에게 최초 협약한 원안대로 조속한 사업 전개와 2024년 김해시에서 개최되는 전국체전에 맞추어 호텔 및 콘도 등 3단계 사업의 완료를 반드시 요구해야 한다. 더 이상 김해시민을 우롱하지 못하도록 단호한 행정조치가 필요하다.

사업협약 당사자인 경남도와 김해시가 적극적인 의지와 자세로 또다시 호텔 공사를 지연한다면 인허가 취소 등 동원 가능한 모든 행정조치를 행사해야 한다. 지금까지 돈 되는 사업만 추진하고 돈 되지 않는 사업은 추진하지 않았던 롯데의 부도덕한 꼼수 경영, 살라미식 사업추진방식에 더 이상 명분 없이 끌려가서는 안 된다. 부산 롯데타워 건립 약속을 20년 넘게 지키지 않자 부산시가 강경하게 행정조치를 한 것처럼, 창원 진해오션리조트가 호텔과 리조트 등 당초 사업계획대로 하지 않고 장기 지연하자 경남도와 부산진해경제자유구역청이 사업 인허가권을 취소한 것처럼, 김해 장유에서도 롯데가 인허가만 받아놓고 3단계 사업을 계속 지연한다면 이번에는 인허가 취소 등 강력한 행정제재의 칼을 빼 들어야 한다. 경남도지사와 김해시장은 도·시민 이익을 위해 더 이상 결단을 늦출 이유가 없다.