[신동아방송 경남=남궁영기기자] 경상남도(도지사 박완수)는 28일 경남대학교에서 ‘메가존㈜ 피지컬AI연구센터’ 개소식이 열렸다고 밝혔다. 이번 연구센터는 경남대가 축적한 제조 현장 자료와 기업의 인공지능(AI)·클라우드 기술을 결합해 실제 제조현장에서 활용할 수 있는 인공지능 기술을 개발하고 검증하는 상시 연구거점이다.

연구센터는 경남대학교 한마관 2층 273㎡ 규모로 조성됐다. 메가존클라우드㈜와 ㈜알씨케이, ㈜아이미크 등 3개 기업의 전문인력 20여 명이 상주하며 경남대 교수진·학생들과 제조 인공지능(제조AI) 연구개발을 수행한다.

박일웅 경상남도 행정부지사는 “이번 연구센터가 단순한 연구공간에 머무는 것이 아니라, 경남 제조기업이 인공지능(AI) 기술을 현장에서 실제 활용해 경쟁력을 높이고 지역 청년들에게 새로운 일자리를 만드는 거점이 되길 기대한다”며 “경남의 풍부한 제조현장과 자료를 바탕으로 기술개발부터 인재양성, 취업과 지역 정착까지 이어지는 선순환 구조를 만들어가겠다”고 말했다.

이번 개소는 이러한 선순환 구조를 만들기 위해 경남대와 메가존이 지난 4년간 쌓아온 산학협력의 성과다. 양측은 2022년 인재양성에서 협력을 시작해 기업 연계 교육과정에서 279명이 수료하고 92명이 취업하는 성과를 냈다. 이후 제조 인공지능(제조AI) 공동연구와 산업통상자원부·과학기술정보통신부의 정부 지원 사업으로 협력을 확대했고, 이번에는 기업 연구인력이 대학에 상주하는 상시 연구거점으로 발전했다.

연구센터에서는 경남대가 보유한 제조 현장 자료와 기업의 인공지능(AI)·클라우드 기술을 결합해 실제 공장에서 활용할 인공지능 기술을 개발하고 검증한다. 인공지능(AI) 자료 처리·분석, 가상공장과 생산공정 모의실험, 클라우드 기반 제조 인공지능(제조AI) 서비스 개발 등이 주요 연구 분야다.

이러한 현장형 연구가 가능한 배경에는 경남의 탄탄한 제조업 기반이 있다. 경남에는 방위·원전·우주항공·조선 등 국가 핵심 제조업이 모여 있어 제조 현장에서 생산되는 자료가 풍부하고, 개발한 인공지능 기술을 실제 생산현장에 적용하고 검증할 수 있는 여건도 갖추고 있다.

앞으로는 투자와 전문인력 확보도 본격화된다. 메가존㈜은 대형 정부 지원 사업과 연계해 경남대에 약 1,000억 원 규모의 피지컬 인공지능(피지컬AI) 연구·검증 기반을 구축할 계획이다. 메가존 측은 계열사인 메가존 인텔리전스의 본사 이전과 공동연구·인재양성을 추진하고, 연구인력 110명도 채용할 계획이다. 이를 통해 대학에서 양성한 인재가 지역에서 취업하고 정착하는 산학협력의 선순환 구조를 강화한다는 구상이다.

경남도는 이러한 투자가 지역 제조기업의 인공지능(AI) 도입과 경쟁력 향상, 청년 취업과 지역 정착으로 이어질 수 있도록 산학협력을 지원하고, 경남대가 추진 중인 과학기술정보통신부 인공지능혁신대학원과 교육부 제조업 인공지능 전환(제조AX) 인재양성 관련 공모사업에도 적극 대응할 계획이다.