[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도(도지사 박완수)는 ‘지심도 산마루 문화놀이터 명소화 사업’을 본격 추진하고 올해 하반기 건축설계 공모를 실시할 계획이라고 밝혔다.

이번 사업은 문화체육관광부와 경남도, 거제시가 총사업비 183억 원을 투입해 2028년 말 준공을 목표로 추진하고 있다. 올해는 사업비 65억 8,200만 원을 투입하며, 재원은 국비 32억 9,100만 원(50%), 도비 9억 8,700만 원(15%), 시비 23억 400만 원(35%)으로 구성된다.

지심도는 하늘에서 보면 마음 심(心) 자를 닮아 ‘사랑의 섬’으로 불리며, 섬 전체를 뒤덮은 울창한 동백숲으로 잘 알려져 있다. 동시에 1936년 일제강점기 시절 주민들이 강제 이주당하고 군사 요새로 활용됐던 아픈 역사를 간직한 곳이기도 하다.

광복 이후에도 국방부가 지심도를 관리하며 군사 목적으로 관리해 왔으나, 2017년 소유권이 거제시로 이관되면서 방치돼 있던 역사·문화자원과 생태자원을 관광자원으로 활용할 기반이 마련됐다.

이번 사업은 일제강점기 역사·문화자원과 지심도의 우수한 생태자원을 연계해 관광객들이 자연 속에서 휴식과 치유를 누리는 동시에 역사를 체험할 수 있는 체류형 생태관광섬을 조성하는 것이 핵심이다.

이를 위해 산마루 테마정원과 동백숲 들놀이터, 웰니스 시설, 탐방로와 휴게시설 등을 조성해 자연과 역사, 휴양이 어우러진 체류형 관광 기반을 구축할 계획이다.

특히 오랫동안 방치돼 있던 옛 국방과학연구소와 숙소 건물을 리모델링해 국방과학연구소 건물은 지심도의 자연과 역사를 배우고 체험하는 교육시설로, 숙소 건물은 관광객의 휴식과 치유를 위한 체류시설로 새롭게 조성한다.

또한 섬 전체를 뒤덮은 동백숲을 따라 푸른 남해와 해안 절경을 감상하면서 일제강점기 군사 유적을 함께 둘러볼 수 있는 다양한 트레킹 코스를 조성하고, 지심도만의 역사와 생태를 체험할 수 있는 관광 콘텐츠도 마련할 예정이다.

김상원 경남도 관광개발국장은 “지심도는 오랫동안 군사시설로 관리돼 훼손되지 않은 생태계를 간직한 보물 같은 섬”이라며 “역사와 생태자원이 조화를 이루는 체류형 힐링 관광지로 조성해 남해안을 대표하는 관광명소로 육성해 나가겠다”고 말했다.

한편, 경남도는 부산·울산·광주·전남과 함께 남부권 광역관광개발사업을 추진하고 있다. 특히 올해는 국비 588억 원을 포함한 역대 최대 규모 예산인 총 1,175억 원을 투입해 사업 추진에 속도를 낼 계획이다.