[신동아방송 전남=이신동기자] 전남의 학령인구 감소 흐름 속에서 교육력을 끌어올리는 데 가장 적합한 학교 규모는 어느 정도일지를 탐색해 보는 논의의 장이 펼쳐졌다.

전라남도교육청교육연구정보원은 7월 11일(금) 정보원 5층 합동강의실에서 ‘교육력 제고를 위한 전남 학교 적정규모 탐색’을 주제로 ‘2025. 전남교육희망포럼’ 을 개최했다.

21회 째를 맞은 이날 포럼에서는 급격한 학령인구 감소와 학교 규모가 즐어드는 현장의 상황을 반영해, 적정규모 학교를 중심으로 전남교육의 질을 어떻게 제고할 수 있을지에 대해 전문가와 교육공동체의 활발한 의견 개진이 이뤄졌다.

권순형 한국교육개발원 정책네트워크센터 소장은 ‘교육력 제고를 위한 전남형 적정규모 학교육성 정책의 방향과 과제’란 제목의 기조강연을 통해 2~3개 소규모학교를 클러스터(캠퍼스형)로 묶어 지역 기반 교육거점화를 구축하는 안을 제안했다. 또한, “학교교육과정을 정상적으로 운영하고, 이를 뒷받침할 수 있도록 교원 정원과 교육재정(교부금) 확보를 우선해야 한다.”면서 “학교 통폐합 중심의 접근에서 벗어나 관계 중심, 학습 다양성 중심 교육 설계로 정책 패러다임을 전환할 것.”을 주문했다. 권 소장은 이와 관련, “학교 규모의 적정성 논의에 앞서, 학교는 무엇을 위해 존재하며, 어떤 교육을 실현해야 하는가에 대한 근본적 질문이 우선돼야 한다.”고 말했다.

2025. 전남교육희망포럼에서 권순형 박사님이 발표하고 있다.

이어진 주제 발표에서 송승훈 온빛교육심리연구소 대표는 전남의 교직원·학부모·학생 대상 ‘학교 규모 현황과 적정 규모 인식’에 대한 설문조사 결과를 소개했다. 조사 결과 교직원들이 가장 적정하다고 여기는 학교당 학생 수는 초·중·고 공히 121 ~ 240명인 것으로 나타났다. 또한, 안정적인 교육과정 운영을 위해 필요한 최소한의 학급당 학생 수로는 초등학교 10~17명, 중학교 12~20명, 고등학교 11~19명 수준이 적정하다는 의견이 많았다. 송 대표는 “이러한 응답은 학교의 규모 자체보다 학생 수와 교직원 수 간의 균형, 학급당 교육 여건이 교육력에 더 큰 영향을 미친다는 현장의 인식을 보여준다.”고 분석했다.

김권호 전남교육정책연구소 연구위원은 ‘전남 학교 모델 구성을 위한 탐색적 연구’를 통해, 전남의 지역성과 학교 여건을 고려한 세 가지 운영 모델로 소규모학교 연계형, 학교급간 연계형, 마을교육공동체형을 제안했다. 김 연구위원은 “이들 모델을 통해 학교 기능과 교육과정 운영의 안정성을 동시에 도모할 수 있다.”고 설명했다. 특히, “적정 규모에 대한 논의는 물리적 통폐합에 그치는 것이 아니라 교육적 본질 중심의 재구성, 즉 학생의 배움과 관계 형성 그리고 교육의 질을 담보할 수 있는 구조에 대한 끊임없는 질문을 계속 던져야 한다.”고 강조했다. 아울러, “농산어촌유학 사업 등의 확대를 통해 마을교육체제를 다지겠다는 이재명 정부의 교육공약을 실현하기 위해서는 중앙정부에 일임된 각종 권한과 예산을 시도교육감에게 대폭 이양하는 과정이 필요하다.”고 제언했다.

2025. 전남교육희망포럼에서 김권호 박사님이 발표하고 있다.

이어진 종합토론에서는 김선구 한국진로진학정보원 호남본부장 주재로 위미나 한국해양대학교 교수, 채형렬 영암도포중학교 교장, 여은영 해남고·해남제일중학교 학부모가 교육력 제고를 위한 전남 학교의 적정규모를 놓고 열띤 논의를 펼쳤다. 특히, 현장의 교원들은 “작은 학교의 장점은 관계 중심 교육과 맞춤형 학습의 가능성”이라며 “학교 간 공동교육과정 확대와 교원 배치의 유연화가 필요하다.”고 입을 모았다. 또, 학부모는 “적정규모는 획일적으로 정할 수 없으며, 전남 실정에 맞는 다양한 모델이 마련되길 바란다.”고 말했다.

2025. 전남교육희망포럼 참석자들이 기념사진을 촬영하고 있다.

김옥란 교육연구정보원장은 “이번 포럼은 적정 규모 논의가 단순한 학생 수 조정이나 행정 효율의 차원이 아니라 교육력이라는 본질을 중심에 두고 전남형 해법을 찾는 시작점”이라며, “연구 성과가 정책에 반영돼 전남교육의 지속가능성을 높이는 계기가 되길 바란다.”고 밝혔다.