[신동아방송여수=김기남 기자] 송미령 농식품부장관 후보자가 한국농촌경제연구원에서 고액의 급여를 받으면서도, 외부 강연이나 기고, 자문 등 대외활동에 몰두하며 최근 5년간 2억이 넘는 추가 수입을 올린 것으로 확인됐다.

더불어민주당 주철현 국회의원(전남 여수시갑)은 송미령 농식품부장관 후보자가 2022년에만 외부 강연과 원고료 등 대외활동으로 총 6,090만원의 수입을 올리는 등 국회에 제출된 최근 5년치만 따져도 총 2억 2,975만원의 추가 수입을 올렸다고 밝혔다.

송미령 후보자는 같은 기간 한국농촌경제연구원에서 1억 4천만원이 넘는 고액 연봉을 받아, 대외활동을 통한 수입까지 더하면 매년 평균 2억원에 가까운 수입을 기록한 것이다.

주철현 의원은 이에 대해 “농촌경제연구원 선임연구위원으로서 본업인 연구활동은 등한시하고, 대기업 신입사원 평균연봉에 버금가는 대외 수입에 혈안이 되온 인사에게 과연 농정을 총괄하는 농식품부장관직을 맡길 수 있을지 심각히 우려된다”고 지적했다.

실제로 농식품부가 국회에 제출한 송미령 후보자의 사업 및 기타소득 자료(원천징수영수증)를 살펴보면, 2018년부터 2022년까지 최근 5년만 따져도 사업수입이 15건, 기타소득은 무려 212건에 달하고, 강연․원고․자문 등의 명목으로 지급받은 금액도 최소 수십만원에서 많은 경우에는 수백만원에 이른다.

이처럼 각 건별 지급 금액의 적절성이나 관련 규정의 준수 여부를 차치하더라도, 고액 연봉의 현직 연구위원이 연간 수십 건에 달하는 대외수입 활동을 벌이며 과연 본업을 제대로 수행했는지 의문이 제기되는 상황이다.

게다가 송미령 후보자의 대외활동 수입은 강연․원고․자문료에만 그치지 않았다.

송 후보자는 2017년 2월부터 2020년 4월까지 농림식품기술기획평가원의 비상임이사로 재임하며, 회의참석 수당으로 총 1,700만원을 지급받았고, 2021년 4월부터 2023년 9월 26일까지 한국농어촌공사의 비상임이사로 재직하며 역시 회의참석 수당으로만 총 1,300만원의 대외 수입도 올렸다.

심지어 송미령 후보자가 이처럼 대외활동 수입에 몰두한 탓인지 대외활동 신고 규정을 위반하여, 소속 기관인 한국농촌경제연구원의 2022년 자체 감사에서 ‘대외활동 지연신고’를 사유로 경고 처분을 받기도 했다.

주철현 의원은 “국회에 제출된 인사청문요청안에는 송미령 후보자를 ‘농업․농촌 전문가’로 농업․농촌에 대한 깊은 이해와 통찰력을 보유한 것으로 기술했지만, 실제 송 후보자는 ‘대외수입 전문가’로 추가적인 수입원에 대한 깊은 이해와 통찰력만 보여줬다”고 지적하며, “윤석열 대통령이 이처럼 장관 자격에 미달하는 인사를 생존 위협과 소멸 위기에 처한 농민과 농촌을 대변할 농식품장관 후보자로 지명함으로써 인사참사를 또다시 재연했다”고 비판했다.